______COMMENTAIRES DES GRAVURES______
de la Bible pour le Wurtemberg 1570

G r a v u re 112 : La conversion de Paul
Paul est juif et citoyen romain de naissance. Il participe à la grande persécution qui s’abat sur les disciples du Christ. Sur la route menant à Damas, il voit tout à coup une grande lumière tombant du ciel. Il est jeté à terre de son cheval et entend une voix qui lui dit : Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? Jésus se fait reconnaitre à lui dans cette voix. Étant devenu aveugle, il prend contact avec un membre de la communauté chrétienne Ananias qui lui impose les mains. Saul recouvre alors la vue. Saul désormais nommé Paul se met à prêcher que Jésus est le fils de Dieu. Il revendique d’être le dernier des apôtres bien que n’ayant jamais vu Jésus. Il entreprendra de nombreux voyages d’évangélisation auprès de communautés chrétiennes dispersées dans l’Empire romain. Il gardera avec ces communautés des liens épistolaires. Treize lettres (épîtres) lui seront attribuées dans le Nouveau Testament.


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La gravure montre l’épisode décisif de la vie de Paul. Le dessin des chevaux est particulièrement soigné et très expressif (en particulier le cheval du premier plan qui se cabre). La ville en arrière-plan rappelle que l’évènement se situe sur la route de Damas. Saul est représenté étendu par terre sur le dos tendant la main parce qu’il est aveuglé. La lumière divine qui tombe du ciel a semé la panique parmi les cavaliers. Certains d’entre eux essayent de se protéger avec leurs boucliers tandis que d’autres tentent de calmer leurs montures. Un des cavaliers tient une bannière. Au milieu supérieur de la gravure des volutes d’où perce une grande et forte lumière d’où jaillit le Christ portant une croix, allusion à cette réponse du Christ faite à Saul : Moi, je suis Jésus, celui que tu persécutes.
Actes 9: Le Seigneur lui dit : Lève-toi, va à la ville, et là on te dira ce que tu dois faire. Les hommes qui étaient avec lui s’arrêtèrent et restèrent stupéfaits, car ils entendaient la voix, mais ne voyaient personne. Mais Saul se releva et ouvrit les yeux, mais il ne voyait personne. Ils le prirent par la main et l’emmenèrent à Damas. Il resta trois jours sans voir, sans manger et sans boire. Il y avait à Damas un disciple nommé Ananias que le Seigneur appela dans une vision : Ananias ! Et il dit : Me voici, Seigneur ! Le Seigneur lui dit : Lève-toi, va dans la rue dénommée la droite et demande, dans la maison de Judas, un nommé Saül de Tarse, car voici, il est en prière et a eu la vision d’un homme nommé Ananias, qui est venu chez lui pour lui imposer les mains afin de recouvrer la vue. Ananias répondit : Seigneur, j’ai entendu dire par plusieurs personnes que cet homme a fait beaucoup de mal à tes saints à Jérusalem et il a ici les pleins pouvoirs, conférés par les Grands Prêtres pour menotter tous ceux qui invoquent ton nom. Le Seigneur lui dit : Va, car j’ai choisi cet homme pour porter mon nom aux nations, aux rois, et aux enfants d’Israël. Je lui montrerai tout ce qu’il doit souffrir à cause de mon nom. Ananias alla donc à la maison et lui imposa les mains, en disant : Saul, mon frère, le Seigneur m’a envoyé (celui qui t’est apparu sur le chemin par lequel tu es venu) pour que tu recouvres la vue et que tu sois rempli du Saint-Esprit. Aussitôt, il tomba de ses yeux comme des écailles et il recouvra la vue. Il se leva, fut baptisé, prit de la nourriture et se fortifia. Saul resta quelque temps avec les disciples à Damas. Il prêchait dans les synagogues que Jésus était le Fils de Dieu. Tous ceux qui l’entendaient étaient dans l’étonnement, et disaient : Que fais-tu ? N’est-ce pas celui qui, à Jérusalem, troublait tous ceux qui invoquaient ce nom et qui est venu ici pour les amener menottés aux principaux sacrificateurs ? Mais Saul se fortifiait de plus en plus et il confondait les Juifs qui demeuraient à Damas en démontrant que cet homme est le Christ. Au bout de plusieurs jours, les Juifs tinrent conseil pour le faire mourir.
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